Es posible que últimamente haya oído mencionar con más frecuencia el término animal de apoyo emocional (AEE), probablemente debido al aumento de personas que buscan la compañía de un animal por motivos de salud mental diagnosticados. Estos animales dedicados proporcionan consuelo y apoyo, ayudando a aliviar los síntomas de problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Una opción popular es un perro de apoyo emocional. Aunque los perros de apoyo emocional no requieren un adiestramiento especializado ni reciben protecciones legales como los animales de servicio, su papel a la hora de proporcionar apoyo a quienes padecen trastornos mentales y conductuales es increíblemente valioso.
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Comprender a los perros de apoyo emocional
(Crédito de la foto: Jeronimo Granadal Ruiz | Getty Images)
A diferencia de los perros de servicio psiquiátrico que alertan a sus cuidadores de los desencadenantes y alivian directamente los síntomas derivados de afecciones como el TEPT, el trastorno bipolar, la esquizofrenia, la claustrofobia o el autismo, los perros de apoyo emocional ofrecen apoyo simplemente con su presencia. También nos proporcionan esa cálida liberación de las sustancias químicas de la serotonina y la dopamina que nos hacen sentir bien. En serio, ¡está demostrado! Los perros mejoran el estado de ánimo y no vamos a negar la ciencia.
A pesar de estos beneficios, los críticos siguen levantando la nariz ante los animales de apoyo emocional. Algunos incluso los califican de estafa o de mera excusa para evitar los gastos de alojamiento de las mascotas. Aunque los AEE no reciben el mismo adiestramiento riguroso que los perros de servicio y ofrecen un tipo diferente de apoyo a sus compañeros humanos, su beneficio sigue siendo ampliamente reconocido entre los profesionales de la psicología. Los animales de apoyo emocional calman la ansiedad, reducen el estrés, estabilizan las emociones y también pueden trabajar conjuntamente con distintos tipos de terapia.
Afecciones como la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros problemas de salud mental pueden hacer que las personas reúnan los requisitos para tener un AEE. Aunque a los ESA no se les ofrecen protecciones legales como a los perros de servicio en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), el registro de animales de apoyo emocional sigue teniendo beneficios legales, sobre todo en lo que respecta a la vivienda.
Derechos y protecciones legales
La Ley de Vivienda Justa exige a los propietarios que realicen ajustes razonables a los inquilinos con AEE. Esto se aplica universalmente, con la excepción de situaciones en las que el AEE suponga un peligro para la salud o la seguridad de otras personas en la propiedad. El concepto de «ajustes razonables» concede a los propietarios de animales de apoyo emocional derechos específicos, incluida la posibilidad de mantener a sus perros de apoyo registrados en su casa, incluso en complejos de viviendas donde se prohíben las mascotas. Este alojamiento se extiende a las exenciones de las restricciones de peso o raza. Además, esta documentación alivia los gastos relacionados con las mascotas, como el alquiler adicional o los depósitos de limpieza para mascotas. Una documentación ESA adecuada garantiza que las personas puedan beneficiarse de las adaptaciones de vivienda concedidas por la Ley de Vivienda Justa.
Una importante enmienda reciente a la Ley de Acceso a Compañías Aéreas (ACAA) cambió la autorización de animales de apoyo emocional (ESA) durante los viajes aéreos. Anteriormente, los ESA gozaban del privilegio de viajar gratis en cabina, independientemente de su tamaño. Sin embargo, a partir de enero de 2021, la ACAA ha revisado su normativa. La política actualizada somete a los animales de apoyo emocional a las mismas normas que a las mascotas normales. En consecuencia, ahora se aplican las restricciones de tamaño y las tasas para mascotas. Cabe destacar que los perros de servicio siguen estando protegidos tanto por la ACAA como por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Las personas que busquen la comodidad canina durante un viaje en avión pueden considerar como alternativa la obtención de un perro de servicio psiquiátrico.
Cómo conseguir un animal de apoyo emocional
Para obtener la elegibilidad para un ESA, un profesional de salud mental autorizado (LMHP) debe primero diagnosticar un trastorno mental o de comportamiento y evaluar la necesidad de un animal de apoyo emocional de un individuo. Esta evaluación determinará si un animal de apoyo emocional contribuye positivamente a la condición diagnosticada de un individuo. Un LMHP determinará además el impacto terapéutico que un ESA puede proporcionar dentro del contexto de su salud emocional.
Un profesional autorizado puede realizar esta consulta en persona o a través de evaluaciones en línea. En última instancia, esto depende de las preferencias y circunstancias del individuo. Si se considera apropiado, el profesional de la salud mental emite entonces una carta. Esta documentación formal reconoce la necesidad del individuo de un animal de apoyo emocional. Para obtener un animal de apoyo emocional se requiere una carta verificada de un profesional de la salud mental autorizado.
Protéjase de las estafas en línea que ofrecen cartas ESA investigando a fondo. Preste mucha atención a la redacción utilizada y asegúrese de que la organización tiene buena reputación. Numerosos estafadores operan desde países extranjeros o carecen de la autoridad adecuada para emitir cartas legítimas. Confíe únicamente en organizaciones emisoras acreditadas para asegurarse de la legitimidad del proveedor de la carta ESA.
¿Qué incluye una carta ESA?
Como ya se ha dicho, una carta ESA la redacta un profesional de la salud mental licenciado (LMHP) en ejercicio. La carta debe incluir detalles como el número de licencia del LMHP, el tipo y la fecha de emisión. Además, la carta debe incluir la fecha de emisión y una firma del profesional de salud mental que emitió la carta.
Ocasionalmente, la carta ESA puede especificar el animal/raza elegido, aunque no es obligatorio. También incluye su nombre y los detalles pertinentes que el LMHP considere relevantes. Además, la carta incluye la recomendación de integrar un AEE en el plan terapéutico de una persona. Esta recomendación hace hincapié en el papel de la AEE para facilitar el manejo de los síntomas, la curación y el confort. Esta carta detallada proporciona una perspectiva profesional que informa a los complejos de apartamentos o a los propietarios del propósito genuino que cumple un ESA.
Elegir el animal de apoyo emocional adecuado
Aunque los perros son el animal de apoyo emocional más común, algunos propietarios de ESA prefieren pensar más allá. Aparte de perros y gatos, otros animales pueden servir como valiosos animales de apoyo emocional. Los ESA únicos pueden incluir cobayas, conejos, pájaros y, en algunos casos sorprendentes, mofetas domesticadas. A la hora de considerar un AEE, es esencial evaluar las preferencias, el estilo de vida y las necesidades específicas de apoyo emocional requeridas. Por ejemplo, algunos individuos pueden encontrar el mayor beneficio terapéutico en un perro, en particular de una raza conocida por su afecto. Otros podrían sentirse más relajados con la naturaleza meditativa y apacible de un gato o la vivaz presencia de un pájaro.
Aunque sus detractores puedan burlarse de ello, ciertas afecciones mentales se benefician de la terapia del sonido y las aves pueden ofrecer un tipo particular de apoyo mental. En este sentido, nunca es responsabilidad de los demás cuestionar la elección de un animal de apoyo emocional por parte de un individuo. La decisión es personal e implica una evaluación reflexiva. Aparte de los beneficios terapéuticos y las preferencias personales, la selección de un ESA también implica una comprensión honesta del estilo de vida y las necesidades presupuestarias. Puede sopesar varios factores, como el temperamento del animal, su nivel de energía, la inversión financiera, los requisitos de aseo y las necesidades de adiestramiento.
Aunque los perros de apoyo emocional no reciben un adiestramiento especializado relacionado con la afección específica de su cuidador, deben tener un buen comportamiento. También deben estar correctamente socializados y responder a las órdenes. El adiestramiento básico requiere enseñarles órdenes fundamentales como siéntate, quieto y ven. Además, es importante proporcionar a su perro de apoyo emocional rutinas coherentes. Abordar problemas de comportamiento comunes como ladridos, ansiedad o tirones puede requerir un adiestramiento adicional.
Superar los retos
A pesar de la creciente atención prestada a los beneficios de los AEE, a menudo puede haber malentendidos y prejuicios. Manejar las ideas erróneas del público sobre los animales de apoyo emocional puede ser un reto, sobre todo debido a las estafas que ofrecen ilegalmente la elegibilidad de los AEE y a los informes sobre el mal uso de los AEE. Desgraciadamente, hay informes de individuos que hacen un uso indebido de los perros de apoyo emocional para acceder sin autorización a parques, restaurantes, museos, bares y actos públicos en los que no se admiten mascotas. Como recordatorio, no existen protecciones legales para el acceso de los ESA a espacios públicos. Como consecuencia de la tergiversación, puede resultar difícil combatir las opiniones negativas sobre los animales de servicio emocional.
Superar estas dificultades requiere autodefensa, apoyo de los profesionales de la salud mental y concienciación. Lo más importante a tener en cuenta son las necesidades de quienes se enfrentan a problemas de salud mental y el fomento de un entorno más aceptable para las personas que confían en los beneficios de un animal de apoyo emocional.
