Los cachorros muerden y menos mal que lo hacen. Morder es un comportamiento normal, natural y necesario en los cachorros. El juego de morder de los cachorros es el medio por el que los perros desarrollan la inhibición de la mordedura y una boca blanda. Cuanto más muerda su cachorro y reciba una respuesta adecuada, más seguras serán sus mandíbulas en la edad adulta. Es el cachorro que no muerde con la boca de joven el que, de adulto, tiene más probabilidades de causar daños graves.
La afición del cachorro por morder se traduce en numerosas mordeduras de juego. Aunque sus dientes afilados como agujas los hacen dolorosos, sus débiles mandíbulas rara vez causan daños graves. El cachorro en desarrollo debe aprender que sus mordiscos pueden hacer daño mucho antes de desarrollar unas mandíbulas lo bastante fuertes como para infligir lesiones. Cuantas más oportunidades tenga el cachorro de jugar a morder con personas, otros perros y otros animales, mejor será su inhibición de la mordedura cuando sea adulto. Para los cachorros que no crecen con el beneficio de la interacción regular con otros perros y otros animales, la responsabilidad de enseñar la inhibición de la mordedura recae en el propietario.
Vaca intenta escapar del matadero. Gracias a Dios por lo que ocurre a continuación 
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Después de trabajar diligentemente en todos los ejercicios de socialización y manejo del cachorro descritos en el capítulo cuatro, es poco probable que su perro quiera morder porque le gusta la gente. Sin embargo, en caso de que su perro chasquee o muerda porque se ha asustado o lastimado, es de esperar que cause poco o ningún daño porque desarrolló una buena inhibición de la mordedura durante la etapa de cachorro. Aunque es difícil socializar a un perro y prepararlo para cada eventualidad potencialmente aterradora, es fácil asegurarse de que de cachorro desarrolle una inhibición fiable de la mordedura.
Incluso cuando se le provoca para que muerda, un perro con una inhibición de la mordida bien establecida rara vez rompe la piel. Mientras la mordedura de un perro cause poco o ningún daño, la rehabilitación del comportamiento es comparativamente fácil. Pero cuando el perro inflige heridas punzantes profundas en la edad adulta, la rehabilitación es mucho más complicada, requiere más tiempo y puede resultar peligrosa.
Una buena inhibición de la mordedura es la cualidad más importante de cualquier perro de compañía. Además, un perro debe desarrollar la inhibición de la mordedura durante la etapa de cachorro, antes de los cuatro meses y medio de edad.
Inhibición de la mordedura: Casos prácticos
No importa lo bien que intente socializar a su perro y enseñarle a disfrutar de la compañía y las acciones de la gente, lo imprevisto e impredecible ocurre. He aquí algunos casos reales:
- Un amigo del dueño golpeó sin querer la puerta de un coche contra la cola del perro.
- Una mujer con tacones altos pisó sin querer el muslo de su Rottweiler dormido.
- Un propietario agarró a su Jack Russell por el collar.
- Una peluquera estaba peinando el pelaje enmarañado de un Wheaten.
- Un veterinario estaba arreglando el codo dislocado de un Boyero de Berna.
- Un visitante tropezó y voló de cabeza para darse de bruces con un Airedale que masticaba su hueso.
- Un niño de tres años (que permanecerá en el anonimato) vestido con una capa de Superman saltó de una mesa de café y aterrizó sobre la caja torácica de un Malamute dormido.
Tanto el rottweiler como el bernés gritaron. El bernés se quedó perfectamente quieto y no intentó morder. Todos los demás perros grrrrwuffff y giraron rápidamente sus hocicos hacia la persona. El Malamute se levantó y salió de la habitación. Tanto el Rottweiler como el Jack Russell chasquearon y se abalanzaron, pero ninguno hizo contacto con la piel. El Wheaten agarró el brazo del peluquero y apretó suavemente. El Airedale melló la mejilla del visitante. Todos estos perros eran bastante amistosos la mayor parte del tiempo, pero lo que es de crucial importancia es que todos habían desarrollado una inhibición estelar de la mordedura en la etapa de cachorros. A pesar del susto o el dolor extremos, la inhibición de la mordedura se activó instantáneamente (en 0,04 segundos) para frenar el mordisco. En consecuencia, ninguno de estos perros causó daños y todos fueron rehabilitados con éxito.
El perro con la cola atrapada mutiló el brazo de la persona con múltiples mordiscos profundos. Este perro era de una raza que la mayoría de la gente considera extremadamente amistosa y había sido llevado en numerosas visitas a escuelas y hospitales. Efectivamente, la perra era extremadamente amistosa, pero no tenía inhibición para morder. Durante su etapa de cachorro, no jugaba mucho con otros perros, y su comportamiento mordedor de cachorro era infrecuente y suave. Dado que de adulta la perra nunca había mostrado signos de antipatía, no había ninguna advertencia de que pudiera morder. Y como nunca antes había chasqueado ni mordido, no hubo advertencia de que su mordedura sería grave. Para un perro que probablemente pase mucho tiempo rodeado de gente, estar bien socializado pero tener una inhibición de la mordedura deficiente es una combinación peligrosa.
Algunas personas pueden pensar que está justificado que un perro muerda en defensa propia. Pero eso no es lo que ocurrió realmente en ninguno de los casos anteriores. En cada caso, el perro puede haber sentido que estaba siendo atacado, pero en realidad mordió a una persona que no tenía intención de hacerle daño. Tanto si está de acuerdo con esto como si no, el hecho es que los humanos hemos sido socializados para no atacar a nuestros peluqueros, dentistas, médicos, amigos y conocidos cuando nos hacen daño sin querer. Del mismo modo, es extremadamente fácil, y esencial, adiestrar a nuestros perros para que no ataquen a peluqueros, veterinarios, familiares, amigos y visitantes.
Inhibición de la mordedura con otros perros
Las peleas de perros ofrecen una maravillosa ilustración de la eficacia de una sólida inhibición de la mordida. Cuando los perros se pelean, suele parecer que intentan matarse, y parece que se muerden a la fuerza una y otra vez. Sin embargo, cuando el polvo se asienta y se examina a los perros, el 99% de las veces no hay heridas punzantes de ningún tipo. Aunque la pelea fue un frenético alboroto de actividad y ambos perros estaban extremadamente exaltados, no se hicieron daño porque ambos perros tenían una inhibición de la mordedura exquisitamente afinada, adquirida durante la etapa de cachorros. Los cachorros se enseñan mutuamente la inhibición de la mordedura cuando juegan a pelearse, su actividad favorita número uno.
A menos que haya perros adultos vacunados en casa, su cachorro deberá vivir dentro de un vacío social canino temporal y la socialización perro-perro deberá posponerse durante un tiempo. Hasta que su cachorro haya adquirido suficiente inmunidad activa, es demasiado arriesgado permitirle socializar con perros de dudoso historial de vacunación, o con perros que hayan estado en contacto con la orina y las heces de perros potencialmente infectados con parvovirus y otras enfermedades graves de los cachorros. Sin embargo, en cuanto su cachorro haya desarrollado la inmunidad suficiente para aventurarse con seguridad en el exterior -a los tres meses de edad, como muy pronto-, es urgente que se ponga al día en la socialización perro-perro. Inscriba a su cachorro en clases para cachorros de inmediato y llévelo a pasear y al parque canino local varias veces al día. Se lo agradecerá durante años. No hay mayor placer que ver a su perro adulto disfrutar jugando con otros perros.
La inhibición de la mordida, sin embargo, no puede dejarse en suspenso. Si no hay otros perros en casa con los que su cachorro pueda jugar, tendrá que enseñarle la inhibición de la mordida hasta que tenga edad suficiente para ir a clases para cachorros.
Inhibición de la mordedura con las personas
Aunque su cachorro tenga un par de compañeros caninos en casa, deberá enseñarle a inhibir la fuerza y la frecuencia de sus mordeduras hacia las personas. Además, deberá enseñar a su cachorro cómo reaccionar cuando se asuste o le hagan daño las personas. Debe aullar por todos los medios, pero no debe morder y nunca debe agacharse.
Incluso si su perro es amistoso y muerde con suavidad, como muy tarde a los cinco meses de edad debe enseñársele a no tocar nunca el cuerpo o la ropa de ninguna persona con las mandíbulas a menos que se lo pidan. Mientras que el mordisqueo es esencial para los cachorros y aceptable a partir de un perro adolescente joven, sería totalmente inadecuado que un perro adolescente mayor o adulto mordisqueara a visitantes y extraños. Sería absolutamente inaceptable que un perro de seis meses se acercara a un niño y le agarrara del brazo, por muy amables, amistosas y juguetonas que fueran las intenciones del perro. Asustaría muchísimo a la niña, por no hablar de sus padres.
Ejercicios de inhibición de la mordida
Lea esta sección con suma atención. Lo repetiré una y otra vez: enseñar la inhibición de la mordida es la parte más importante de toda la educación de su cachorro.
Ciertamente, el comportamiento mordedor del cachorro debe ser eliminado en algún momento. No podemos tener un perro adulto mutilando juguetonamente a familiares, amigos y extraños de la misma manera que un cachorro joven. Sin embargo, es esencial que esto se haga de forma gradual y progresiva a través de un proceso sistemático de dos fases: en primer lugar, inhibir la fuerza de los mordiscos del cachorro y, en segundo lugar, disminuir la frecuencia de los mordiscos del cachorro.
Idealmente, las dos fases deberían enseñarse en secuencia, pero con cachorros mordedores más activos puede que desee trabajar en ambas fases al mismo tiempo. En cualquier caso, debe enseñar a su cachorro a morder o a llevarse la boca suavemente antes de eliminar por completo el comportamiento mordedor del cachorro.
Paso 1: Inhibir la fuerza de los mordiscos del cachorro
El primer paso consiste en evitar que su cachorro haga daño a las personas: enseñarle a inhibir la fuerza de sus mordiscos de juego. No es necesario reprender al cachorro y, desde luego, los castigos físicos no son necesarios. Pero es esencial hacer saber a su cachorro que los mordiscos pueden doler. Un simple «¡Ay!» suele ser suficiente. Cuando el cachorro retroceda, tómese un breve tiempo para «lamerse las heridas», indíquele que venga, se siente y se tumbe para disculparse y hacer las paces. A continuación, reanude el juego. Si su cachorro no responde a su grito aflojando o retrocediendo, una técnica eficaz es llamar al cachorro «¡Matón!» y luego salir de la habitación y cerrar la puerta. Conceda al cachorro uno o dos minutos de tiempo muerto para que reflexione sobre la asociación entre su doloroso mordisco y la marcha inmediata de su compañero de juegos humano favorito. A continuación, vuelva para reconciliarse. Es importante demostrar que sigue queriendo a su cachorro, sólo que sus dolorosos mordiscos son objetables. Haga que su cachorro venga y se siente y luego reanude el juego una vez más.
Es mucho mejor que se aleje del cachorro que sujetarlo físicamente o llevarlo a su zona de confinamiento en un momento en el que está mordiendo demasiado fuerte. Así pues, acostúmbrese a jugar con su cachorro en su zona de confinamiento a largo plazo. Esta técnica es extraordinariamente eficaz con los perros con cabeza de plomo, ya que es precisamente la forma en que los cachorros aprenden a inhibir la fuerza de sus mordiscos cuando juegan entre sí. Si un cachorro muerde a otro con demasiada fuerza, el mordido chilla y el juego se pospone mientras se lame las heridas. El mordedor aprende pronto que los mordiscos fuertes interrumpen una sesión de juego por lo demás agradable. Aprende a morder con más suavidad una vez que se reanuda el juego.
El siguiente paso es eliminar por completo la presión de la mordedura, aunque los «mordiscos» ya no duelan. Mientras su cachorro mastica su chuche humana, espere un mordisco más fuerte que el resto y responda como si realmente le doliera, aunque no haya sido así: «¡Ay, gusano! ¡Gennntly! ¡Eso sí que me ha dolido, matón!». Su cachorro empieza a pensar: «¡Santo cielo! Estos humanos son taaaan sensibles. Tendré que tener mucho cuidado al morder su delicada piel». Y eso es precisamente lo que quiere que piense su cachorro: que debe ser extremadamente cuidadoso y delicado cuando juegue con la gente.
Su cachorro debería aprender a no hacer daño a la gente mucho antes de los tres meses. Lo ideal sería que para cuando tenga cuatro meses y medio -antes de que desarrolle unas mandíbulas fuertes y unos dientes caninos adultos- ya no ejerza ninguna presión al morder.
Paso 2: Disminuir la frecuencia de los mordiscos del cachorro
Una vez que se haya enseñado a su cachorro a morder con suavidad, es el momento de reducir la frecuencia de los mordiscos. Su cachorro debe aprender que morder está bien, pero que debe parar cuando se le pida. ¿Por qué? Porque resulta incómodo beber una taza de té o contestar al teléfono con quince kilos de cachorro retorciéndose colgando de su muñeca. Por eso.
Es mejor enseñar primero «Fuera» utilizando la comida como distracción y como recompensa. El trato es el siguiente: una vez que diga «Fuera», si no toca la golosina de comida que tengo en la mano durante sólo un segundo, le diré «Cógela» y podrá quedársela. Una vez que su cachorro haya dominado esta sencilla tarea, suba la apuesta a dos o tres segundos sin contacto, y luego a cinco, ocho, doce, veinte, etcétera. Cuente los segundos y elogie al perro con cada segundo: «Buen perro uno, buen perro dos, buen perro tres», y así sucesivamente. Si el cachorro toca la golosina antes de que usted esté listo para dársela, simplemente vuelva a empezar la cuenta desde cero. Su cachorro aprenderá rápidamente que una vez que diga «Apagado», no podrá tener la golosina hasta que no la haya tocado durante, digamos, ocho segundos, por lo que la forma más rápida de conseguir la golosina es no tocarla durante los primeros ocho segundos. Además, dar de comer a su cachorro con la mano regularmente durante este ejercicio fomenta la suavidad de su boca.
Una vez que su cachorro entienda la petición de «Fuera», utilice la comida como señuelo y recompensa para enseñarle a soltar la boca. Diga «Fuera» y agite un poco de comida como señuelo para incitar a su cachorro a soltar y sentarse. A continuación, elogie al cachorro y dele la comida como recompensa cuando lo haga.
El objetivo principal de este ejercicio es practicar para que el cachorro deje de morder, por lo que cada vez que su cachorro cese y desista obedientemente, reanude el juego una vez más. Detenga y comience la sesión muchas veces. Además, como el cachorro quiere morder, la mejor recompensa por dejar de morder es permitirle que vuelva a hacerlo. Cuando decida detener por completo la sesión de mordisqueo, diga «Fuera» y ofrezca a su cachorro un Kong relleno de croquetas.
Si alguna vez su cachorro se niega a soltarle la mano cuando se lo pide, dígale: «¡Matón!», sáquele rápidamente la mano de la boca y salga furioso de la habitación murmurando: «¡Ya está! ¡Lo has estropeado! ¡Terminado! ¡Se acabó!» y ciérrele la puerta en las narices. Dé al cachorro un par de minutos a solas para que reflexione sobre su pérdida y luego vuelva a llamarle para que venga a sentarse y hacer las paces antes de continuar con el juego de los mocos.
Para cuando su cachorro tenga cinco meses, debe tener una boca tan suave como la de un Labrador Retriever de trabajo de catorce años: su cachorro nunca debe iniciar el mordisqueo a menos que se le solicite; nunca debe ejercer ninguna presión al morder; y debe dejar de morder y calmarse inmediatamente a petición de cualquier miembro de la familia.
Permitir o no a su perro adulto morder a petición depende de usted. A la mayoría de los propietarios les recomiendo que enseñen a su perro a dejar de morder a la gente por completo entre los seis y los ocho meses de edad. Sin embargo, es esencial continuar con los ejercicios de inhibición de la mordida. De lo contrario, la mordida de su perro empezará a desviarse y se hará más dura a medida que crezca. Es importante que alimente regularmente a su perro con la mano y le limpie los dientes cada día, ya que estos ejercicios implican una mano humana en su boca.
Para los propietarios que controlan bien a su perro, no hay mejor forma de mantener la boca blanda del perro que jugando regularmente. Sin embargo, para evitar que su cachorro se descontrole y para aprovechar plenamente los numerosos beneficios del juego-lucha, debe seguir las reglas y enseñar a su perro a seguirlas. Las normas de las peleas de juego se describen detalladamente en nuestro folleto sobre comportamiento, Prevención de la agresividad.
El juego de lucha enseña a su cachorro a morder sólo las manos, que son extremadamente sensibles a la presión, pero nunca la ropa. Los cordones de los zapatos, las corbatas, los pantalones y el pelo no tienen nervios y no pueden sentir. Por lo tanto, usted no puede proporcionarle la retroalimentación necesaria cuando su cachorro empiece a morder con demasiada fuerza y demasiado cerca de su piel. El juego de lucha también enseña a su perro que debe atenerse a las normas relativas a sus mandíbulas, independientemente de lo excitado que esté. Básicamente, el juego de lucha le brinda la oportunidad de practicar el control de su cachorro cuando está excitado. Es importante establecer ese control en un entorno estructurado antes de que se produzcan situaciones de la vida real.
Sesiones de juego fuera de control
Algunos propietarios, especialmente los machos adultos, los adolescentes y los niños, dejan que las sesiones de juego se salgan rápidamente de control. Por eso, muchos textos sobre adiestramiento canino recomiendan no entregarse a juegos como las peleas o el tira y afloja. El objetivo de estos juegos es mejorar su control. Y si juega a estos juegos siguiendo las reglas, pronto tendrá un excelente control sobre el comportamiento de su cachorro al morder, su emisión vocal, su nivel de energía y su actividad. Sin embargo, si no sigue las reglas, pronto tendrá un perro adulto peligrosamente fuera de control.
Tengo una regla muy sencilla con mis perros: no se permite a nadie interactuar o jugar con ellos a menos que haya demostrado que puede conseguir que vengan, se sienten, se tumben, hablen y se callen. Esta regla se aplica a todo el mundo, especialmente a la familia, los amigos y las visitas, es decir, las personas con más probabilidades de arruinar el comportamiento de su perro. Para los juegos activos, como el tira y afloja, la lucha de juegos y una versión única del fútbol, tengo una regla adicional: nadie puede jugar con los perros a menos que en cualquier momento pueda hacer que el perro deje de jugar inmediatamente y se siente o se tumbe.
Practique «Fuera», «Siéntate» y «Tranquilo» muchas veces durante las sesiones de juego de su cachorro, y pronto tendrá un perro adulto fácilmente controlable, que ha aprendido a escucharle por muy excitado y alterado que esté. No juegue con su cachorro sin interrupciones frecuentes. Haga tiempos muertos breves, al menos cada quince segundos aproximadamente, para comprobar que tiene el control y que puede conseguir fácil y rápidamente que el cachorro se suelte, se calme y se tranquilice. Cuanto más practique, más control tendrá.
Si su cachorro tiene la boca blanda
Muchas razas de perros de caza, especialmente los Spaniel (y sobre todo los Spaniel bonitos), tienen bocas extremadamente blandas cuando son cachorros y, por lo tanto, reciben poca información de que sus mandíbulas pueden hacer daño. Si un cachorro no muerde con la boca con frecuencia y no lo hace ocasionalmente con fuerza, se trata de algo grave. El cachorro debe aprender sus límites, y sólo puede aprenderlos sobrepasándolos durante su desarrollo y recibiendo la retroalimentación adecuada. Una vez más, la solución pasa por las clases para cachorros y las sesiones de juego sin correa con otros cachorros.
Si su cachorro no muerde
Los perros tímidos rara vez socializan o juegan con otros perros o extraños. De ahí que no jueguen a morder ni aprendan a reducir la fuerza de sus mordiscos. El caso clásico describe a un perro que de cachorro no mordía mucho y de adulto nunca mordió a nadie, hasta que un niño desconocido tropezó y cayó sobre el perro mientras éste roía un hueso. El perro no sólo mordió, sino que su primer mordisco dejó profundas heridas punzantes porque no había desarrollado la inhibición de la mordedura. Con los cachorros tímidos, la socialización es de suma importancia y el tiempo es esencial.
Del mismo modo, algunas razas asiáticas tienen un grado extremadamente alto de fidelidad hacia sus dueños y, en consecuencia, tienden a ser bastante huraños con otros perros o extraños humanos. Algunos restringen sus besuqueos y mordiscos a los miembros de la familia, y otros simplemente no besuquean en absoluto. Por lo tanto, nunca aprenden a inhibir la fuerza de sus mandíbulas.
Los cachorros que no muerden deben socializarse inmediatamente. Deben empezar a jugar a pelearse y a morder mucho antes de los cuatro meses y medio. La socialización y la iniciación al juego se consiguen mejor apuntándose rápidamente a clases para cachorros.
Extraído de Después de tener a su cachorro, por Ian Dunbar.
Ian Dunbar es veterinario y especialista en comportamiento animal, fundador de la Asociación de Adiestradores de Perros de Compañía y autor y protagonista de numerosos libros y vídeos sobre comportamiento y adiestramiento canino. Vive en Berkeley, California, con su esposa, la adiestradora Kelly Dunbar, y sus tres perros. Los Dunbar son editores colaboradores de PureDogs.
