Acababa de terminar de sacar a pasear a Chessie (y estaba haciendo el baile que supone salir de la perrera sin dejar escapar al otro cachorro residente) cuando se me acercó una mujer desconocida. Tenía dos niños pequeños a su lado, un bebé en brazos, y me preguntó sin titubear
«¿Matan a los perros que no son adoptados?».
Vaca intenta escapar del matadero. Gracias a Dios por lo que ocurre a continuación 
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Su franqueza me pilló desprevenida. Soy voluntaria y no estaba muy segura de cómo querría el personal que respondiera.
«Por desgracia, a veces estamos tan saturados que practicamos la eutanasia a los animales», le dije.
Heeler Lucy se acerca a la piscina de los bebés con precaución.
La mujer me lanzó una mirada de disgusto.
«Vivo en Albuquerque», me dijo. «No entiendo por qué no envían allí a los perros». Albuquerque está a unas 90 millas al sur de la Sociedad Protectora de Animales del Valle de Espanola (EVHS), en el norte de Nuevo México.
«Bueno, trasladamos animales a Colorado con mucha regularidad – mensualmente, creo. Pero ya sabe que Albuquerque tiene sus propios problemas de superpoblación…».
La mujer me cortó: «Allí tenemos un refugio que no mata».
(Tengo una relación complicada con el movimiento No Kill. Hace meses escribí una serie de 7 artículos sobre el tema, expresando mi admiración… y mis frustraciones. Los artículos generaron un debate interesante, incluido mucho escarnio por mi petición a los criadores de que abandonaran la práctica durante unos años para frenar el crecimiento de la población; muchos argumentaban que no se podía convencer a la gente que acude a los criadores de que adopte de los refugios, una premisa que no acepto).
Botox, el Shar-pei, olisqueando mientras caminamos
La mujer de Albuquerque tiene razón. Allí hay un refugio que no mata, pero también es de «admisión limitada». Lo que significa que una vez que están llenos, no tienen que aceptar más animales. Todos los refugios de admisión abierta de la zona -es decir, instalaciones que aceptan a cualquier animal que llegue a su puerta- se enfrentan a graves problemas de hacinamiento.
Para ser verdaderamente No Kill, afirma el movimiento, un refugio debe ser de «admisiones abiertas», no de admisiones limitadas. En otras palabras, no sólo deben abstenerse de practicar la eutanasia a los animales por razones de espacio, sino que deben aceptar a todos los perros, gatos, conejos, hurones, etc., que les sean entregados. Convertirse en No Matar es una noble aspiración. También es un estatus increíblemente difícil de alcanzar al tiempo que se garantiza una calidad de vida decente para cada animal una vez que abandona las instalaciones.
En Española, la ciudad donde soy voluntaria, 1 de cada 2,3 hogares entregó el año pasado un animal a nuestro refugio. Eso supone el 43% de todos los hogares de la comunidad. Otra estadística aleccionadora: En la Feria de Adopción anual Fetchapalooza de la región el mes pasado, EVHS colocó con éxito a 83 animales. El lunes siguiente, acogimos a 38. Los perros y gatos, cachorros y gatitos, siguen llegando.
Rotties en reposo
Mi suposición es que aquellos que dicen que No Matar es posible en todos los estados de EE.UU. tendrían sugerencias, y críticas, para EVHS. Probablemente no haya refugio en EE.UU. que no pueda mejorarse de alguna manera. Pero sé que EVHS hace muchas cosas bien. Aprovechan al máximo los medios sociales para promocionar a sus animales. Celebran frecuentes actos de adopción fuera de las instalaciones. Patrocinan un agresivo programa de esterilización/castración de muy bajo coste (ésta es una zona que no está inundada de riqueza y recursos). Colaboran estrechamente con los rescates locales y mantienen una activa red de acogida.
No sé todo lo que ocurre entre bastidores en EVHS – y no estoy de acuerdo con todas las decisiones que se toman allí. Hay eutanasias contra las que habría luchado – no porque pensara que adoptar a ese animal en concreto hubiera sido una tarea fácil – más bien porque pensara que se podía conseguir un milagro y encontrar la situación adecuada. O que tal vez, tras insinuarlo incesantemente, Mike cedería y diría: «Vale, trae a ese sarnoso de 12 años a casa». Aunque sé que añadir un animal a la familia no sería lo mejor para mis perros actuales, mi matrimonio, mi situación financiera, y un largo etcétera.
Así que me gustaría tener una respuesta con la que me sintiera bien cuando me preguntan si «mato perros». Quizá podría decir simplemente: «No mantenemos a los perros languideciendo en perreras pequeñas y solitarias mes tras mes, esperando que las cifras mejoren y las familias rebosantes de amor y tiempo y dinero acudan a nosotros». Pero no es una gran respuesta, así que no la doy.
En una casa situada en la misma carretera que EVHS, un perro está atado a una caseta mediante una larga cadena. Lo veo cada vez que visito el refugio, dos veces por semana. Nunca he pasado por delante de la casa y no me he fijado en el perro que hay allí. Y nunca he visto a nadie interactuar con él – nunca. Este perro tiene un hogar. Este perro tiene refugio y tiene agua. No está muerto. Pero yo no lo llamaría vivir.
¿Mezcla de Heeler-Dalmation-Pit? Quién sabe.
