En los últimos años, un número creciente de estados ha ido legalizando la marihuana, lo que ha hecho que muchos perros policía se enfrenten a una jubilación anticipada. Dado que los canes no pueden distinguir entre un solo porro y una gran cantidad de cannabis, esto podría comprometer las búsquedas de narcóticos.
Además, los perros adiestrados para detectar tanto cannabis como drogas ilegales alertan a sus adiestradores de la misma manera. Esto significa que las autoridades ya no pueden utilizarlos para establecer una causa probable para un registro. Dado que sustituirlos resultaría caro, jubilarlos parece la única salida lógica para los departamentos de policía de todo el país.
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Los perros policía se enfrentan a un futuro incierto
El año pasado, dos agentes caninos de Minnesota, un pastor alemán y un belga malinois, dijeron adiós a sus carreras en las fuerzas del orden, según USA Today. Jango, de 9 años, y Cobra, de 10, que ya estaban a punto de jubilarse, pasaron a realizar labores de patrulla poco después de que entrara en vigor la legislación sobre el cannabis en el estado, el 1 de agosto de 2023.
En Kansas City, Missouri, todos los perros detectores de drogas fueron «retirados» después de que el cannabis se legalizara en el estado el 8 de noviembre de 2022, según el Missouri Independent. El sargento William Brown, jefe de la autoridad K-9 en el Departamento de Policía de Kansas City, dijo: «Un abogado defensor va a decir: ‘Su perro dio con marihuana’ si hay aunque sea un porro, no importa si había cocaína o cualquier otra cosa junto a él».
«Todo se convierte en fruto de los árboles venenosos si utilizamos estos K-9», añadió. Con la legalización del cannabis en varios estados de EE.UU. en los últimos años, muchos departamentos de policía han dejado de adiestrar perros para detectar marihuana.
El capitán Brian Leer, del departamento del sheriff del condado de Boone, dijo: «Tuvimos la previsión de dejar de adiestrar perros con marihuana hace varios años».
Sin embargo, no todos los departamentos del estado tienen previsto renunciar a sus agentes caninos. Por ejemplo, el Departamento de Policía Metropolitana de San Luis ha decidido conservar los servicios de los perros policía para otros fines diversos, como la detección de bombas y el rastreo de sospechosos.
Algunos adiestradores creen que los perros rastreadores pueden ser de ayuda en casos en los que el cannabis sigue siendo ilegal. El sargento Charles Wall dijo: «Nuestra interpretación de la enmienda 3 es que el olor de la marihuana todavía puede establecer una causa para registrar en determinadas situaciones.»
Un asunto caro
Uno de los principales retos a los que se enfrentan los departamentos de policía es hacer frente a los numerosos costes que implica el adiestramiento de los agentes caninos. Normalmente, un K9 puede costar entre 10.000 y 15.000 dólares, pero varía de un estado a otro.
«Para cuando te gastas 14.000 dólares en un perro y luego tienes que gastarte 6.500 dólares en un curso de adiestrador, las agencias más pequeñas no pueden permitírselo», declaró William Brown a USA Today.
En Maryland, el coste puede ascender a 50.000 dólares, según el sheriff del condado de Talbot, Joe Gamble. Además, tras la jubilación de un perro, el departamento sigue siendo responsable de pagar sus gastos veterinarios, que pueden ascender a 10.000 dólares.
Precisión de los perros en la detección de drogas
A lo largo de los años, ha habido un intenso debate sobre si la detección de drogas por parte de los perros policía es precisa. Según Reason, varios K9 de todo el país han alertado a menudo incorrectamente a sus adiestradores durante registros de narcóticos.
En muchos casos, la policía manipula a los perros rastreadores para autorizar una causa probable para un registro, que posteriormente lleva a las autoridades a incautarse de dinero en efectivo, vehículos y otros bienes del sospechoso. Dan Viets, un abogado especializado en casos de marihuana, declaró al Missouri Independent que una alerta de un perro rastreador «carece absolutamente de sentido».
«Si han obtenido pruebas específicas para llevar a cabo un registro de lo que sospechan que es marihuana ilegal, no necesitan un perro», señaló. Según USA Today, una investigación de 2019 del Louisville Courier Journal reveló que los K9 alertaron de la presencia de drogas en más de la mitad de las 139 paradas de tráfico realizadas desde 2017. Sin embargo, no se encontraron drogas en ninguno de esos vehículos.
Lawrence Myers, antiguo profesor de la Universidad de Auburn, dijo: «He sido testigo experto en no tengo ni idea de cuántos casos relacionados con todo tipo de cosas, incluidas las drogas». También añadió que «ciertos agentes» consideran al can «como una orden de registro con correa».
Myers, sin embargo, no desdeñó del todo el papel de los perros en la detección de drogas, afirmando que los K9 «son bastante valiosos». Sugirió que unos mejores métodos de adiestramiento podrían ayudar a resolver el problema. «Hay margen de mejora», compartió. «Y desgraciadamente a veces hay lugar para el abuso».
Estados que legalizaron el cannabis
Recientemente, Ohio se convirtió en el 24º estado del país en legalizar el uso recreativo de la marihuana, según el Ohio Capital Journal. Según la ley, que entró en vigor el 7 de diciembre de 2023, los adultos de 21 años o más pueden poseer hasta 2,5 onzas de cannabis y cultivar hasta seis plantas en casa. El estado ya legalizó el uso médico de la sustancia en 2016.
A lo largo de los años, los esfuerzos por legalizar el cannabis en Estados Unidos han dado resultados fructíferos. En 1996, California se convirtió en el primer estado en legalizar el uso del cannabis medicinal. Desde entonces, el movimiento para legalizar la sustancia ha cobrado un impulso significativo.
El cannabis es ahora legal para uso médico en 38 estados, mientras que 24 estados y Washington, D.C., junto con Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de EE.UU. han legalizado la sustancia para uso recreativo. A nivel federal, sin embargo, el cannabis sigue siendo ilegal en EE UU.
