Existen tantos métodos populares de adiestramiento de perros que puede resultar frustrante averiguar cuál es cuál y qué método va a ser el mejor tanto para su perro como para usted como padre de mascotas.
Si le resulta abrumador y confuso, no está solo. Existe incluso un gran desacuerdo dentro de la comunidad profesional del adiestramiento canino sobre qué métodos son eficaces y éticos, y varios métodos se solapan o se utilizan en tándem para obtener los mejores resultados.
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He aquí siete de los métodos de adiestramiento canino más utilizados hoy en día y a quién puede beneficiar más su uso.
Refuerzo positivo
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El refuerzo puramente positivo es un método popularizado por adiestradores como Dawn Sylvia-Stasiewicz, que adiestró al perro de los Obama, Bo.
La teoría que lo sustenta es bastante sencilla. Los perros repetirán un buen comportamiento cuando vaya seguido de una recompensa. El mal comportamiento no obtiene recompensa ni reconocimiento. Si es necesario corregirlo, se hace en forma de retirada de recompensas, como quitarle un juguete o una golosina. Las reprimendas duras o los castigos físicos no son necesarios.
Este método de adiestramiento comienza por recompensar un comportamiento deseado inmediatamente, a los pocos segundos de que se produzca. De ese modo, el perro llega a asociar el comportamiento con la recompensa.
Algunos adiestradores combinan este método con el adiestramiento con clicker (véase el número tres más abajo). De este modo, el perro recibe una señal inequívoca del momento exacto en que ha completado el comportamiento. Las órdenes también deben ser breves y directas. Siéntese. Quieto. Ven.
El refuerzo positivo requiere coherencia. Por lo tanto, todos los miembros de su hogar deben utilizar las mismas órdenes y el mismo sistema de recompensas.
Comience con recompensas continuas cada vez que su perro haga lo correcto. Después, pase gradualmente a recompensas intermitentes a medida que el comportamiento se vuelva consistente. A veces, los adiestradores principiantes recompensan accidentalmente el mal comportamiento. Por ejemplo, pueden dejar salir al perro cuando empieza a ladrar a una ardilla o a otro perro.
Sólo los comportamientos deseados reciben recompensas, que pueden incluir golosinas, juguetes, elogios y mascotas. También puede ser fácil sobrealimentar cuando su perro está aprendiendo, así que utilice pequeñas golosinas cuando esté recompensando con comida.
Este método es estupendo para aprender órdenes, pero necesita paciencia para corregir comportamientos no deseados.
Formación científica
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El adiestramiento canino basado en la ciencia puede ser difícil de definir, ya que se basa en una información que se construye y cambia continuamente. Su objetivo es comprender la naturaleza de los perros, su capacidad para ser condicionados y la eficacia de las recompensas y los castigos.
Los especialistas en comportamiento animal crean constantemente nuevos estudios y experimentos para dar forma a nuestra comprensión de la psicología canina. Los adiestradores se basan en estos estudios para trabajar con los perros. Antes de corregir un comportamiento, hay que comprenderlo todo sobre ese comportamiento.
Dado que el adiestramiento canino basado en la ciencia es tan amplio, resulta difícil señalar una metodología general que lo sustente. De hecho, muchos de los métodos empleados en el adiestramiento canino científico son utilizados por otras formas de adiestramiento.
En su mayor parte, se recurre al condicionamiento operante, que incluye sobre todo el refuerzo positivo y, con menos frecuencia, algunas formas de castigo.
Algunos adiestradores científicos creen que también es importante aprender a reforzar el buen comportamiento sin necesidad de recompensas y apoyarse en la psicología canina para encontrar formas de mejorar las relaciones sin correa entre los humanos y sus cachorros.
El adiestramiento científico se basa en investigar mucho y mantenerse al día de los últimos estudios. Por ese motivo, puede ser el mejor para los adiestradores profesionales, ya que los métodos que utilizan suelen ser eficaces tanto si se conoce la ciencia que los sustenta como si no, y otras formas de adiestramiento ya emplean muchos de esos métodos.
Además, el desarrollo de nuevos métodos basados en la investigación puede no ser apropiado para todo el mundo. Aun así, es una buena idea que los padres de perros se mantengan informados y presten atención a las nuevas investigaciones cuando estén disponibles.
Adiestramiento con clicker
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El adiestramiento con clicker también se basa en el condicionamiento operante y se apoya en gran medida en los mismos principios que el refuerzo positivo. De hecho, el adiestramiento con clicker puede agruparse como un método de refuerzo positivo, más que como su propia forma de adiestramiento.
Se basa en el uso de un dispositivo que emite un ruido rápido y agudo, como un silbato o, como su nombre indica, un clicker para señalar al perro cuando se logra un comportamiento deseado.
La ventaja de utilizar el adiestramiento con clicker es que señala el momento exacto en que finaliza el comportamiento deseado y exactamente lo que se está recompensando. A continuación, los adiestradores pueden utilizar el clicker para moldear nuevos comportamientos y añadir órdenes verbales.
En primer lugar, hay que condicionar al perro para que sepa que un clic significa que se acerca una recompensa. Después, el perro puede asociar un comportamiento con un clic y una recompensa. Por último, puede introducirse la orden verbal para formar una nueva asociación.
Se trata de un método estupendo para aprender nuevos trucos y puede ayudar a dar forma a las tareas básicas más complicadas. Muchos adiestradores profesionales utilizan este método.
Aunque es estupendo para aprender nuevos comportamientos, el adiestramiento con clicker no es necesariamente adecuado para frenar comportamientos no deseados. Cuando se utiliza junto con otros métodos de adiestramiento, puede ser muy eficaz para asegurarse de que tiene un perro bien adiestrado y educado.
Adiestramiento electrónico
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El adiestramiento electrónico se basa en el uso de un collar eléctrico que administra una descarga o un chorro de citronela cuando el perro no realiza una tarea deseada. Se utiliza sobre todo para adiestrar a distancia cuando no se puede utilizar una correa.
Por ejemplo, los collares de descarga pueden adiestrar a un perro para que permanezca dentro de los límites de un patio no vallado. Los collares a distancia pueden enseñar a los perros a trabajar en el campo o a realizar labores de caza. Las personas que utilizan estos dispositivos afirman que hay menos riesgo de que el perro se haga daño que con los collares de ahogo u otros dispositivos mecánicos.
Hay muchos problemas con este método de adiestramiento. Uno es que se basa en el castigo por mal comportamiento en lugar de en recompensas, lo que significa que el perro aprende lo que no debe hacer, en lugar de lo que debe hacer.
Otro problema es que puede crear mucho estrés y provocar problemas de ansiedad permanentes en los perros. Los dispositivos suelen ser utilizados por padres de mascotas inexpertos, por lo que se abusa de ellos. Esto puede causar mucho dolor innecesario, tanto físico como psicológico, a los perros.
Los adiestradores de perros profesionales pueden obtener los resultados deseados con el adiestramiento electrónico, pero definitivamente no es para que lo utilicen los padres de mascotas corrientes. Existen muchas alternativas que someten a los perros a mucho menos estrés y dolor.
Si va a utilizar un dispositivo electrónico, consulte a un profesional sobre su uso adecuado y considere una forma alternativa de corrección del comportamiento.
Adiestramiento con modelo rival o con espejo
El método de adiestramiento modelo-rival se basa en el hecho de que los perros aprenden por observación. Al proporcionarles un modelo de buen comportamiento o un rival con el que competir por los recursos, los perros aprenden a imitar comportamientos.
Así, un adiestrador puede hacer que otro humano actúe como modelo, elogiándole por completar tareas a la orden o regañándole por comportamientos no deseados. El perro, como observador, aprende lo que debe hacer correctamente del modelo.
El modelo también puede actuar como rival, compitiendo por hacer la tarea correcta a cambio de un juguete deseado o una golosina como recompensa, lo que anima al perro a captar la tarea y realizarla más rápidamente.
El adiestramiento en espejo se basa en el mismo principio, utilizando al padre del perro como modelo y ofreciéndole recompensas por imitar el buen comportamiento. Utiliza los instintos naturales del perro para operar socialmente en lugar de trabajar contra ellos. En pocas palabras, el perro aprende con el ejemplo.
Este método de adiestramiento funciona con un nivel de éxito similar al del refuerzo positivo y el condicionamiento operante. Sin embargo, algunos adiestradores pueden encontrarlo más natural y preferible.
Si su perro tiene un fuerte vínculo con usted y puede pasar mucho tiempo observándole y siguiéndole a todas partes, ésta puede ser una técnica que le resulte más cómoda que ceñirse a sesiones regulares de adiestramiento.
Perro alfa o dominante
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El adiestramiento del perro alfa o de dominancia se basa en la mentalidad instintiva de manada del perro para crear una relación de sumisión y dominancia.
La teoría sugiere que los perros ven a sus familias como sus manadas y siguen una jerarquía social, como se observa en las manadas de lobos cautivos. Cuando un perro se ve a sí mismo como el alfa, necesita aprender a respetar en cambio a su humano como el alfa y someterse.
Algunos métodos utilizados en esta técnica incluyen comprender el lenguaje corporal del perro y responder en consecuencia, proyectar confianza y autoridad, e ir primero a la hora de comer, entrar o salir de las habitaciones, o pasear con correa.
Si su perro quiere salir, entonces tiene que sentarse antes de que usted abra la puerta. Si quieren comer, entonces tienen que esperar tranquilamente mientras usted prepara la comida.
Por lo general, con el adiestramiento alfa, no permite que su perro se suba a los muebles con usted, incluida la cama. Tampoco se pone a la altura de los ojos de su perro. Esto se debe a que son señales de que su perro tiene la misma posición en la relación. Usted manda; usted es dominante.
César Millán popularizó este método de adiestramiento. Sin embargo, a veces combina el adiestramiento de dominancia con otros métodos cuando resulta apropiado.
Algunos adiestradores modernos afirman que esta técnica está anticuada, ya que nuevas investigaciones han demostrado que los perros no se basan en la mentalidad de manada tanto como se pensaba, y la dinámica de manada de los lobos no está estructurada en la naturaleza de la misma forma que cuando se observaba a estos animales en cautividad.
Aunque el adiestramiento de dominancia puede frenar comportamientos no deseados, los adiestradores de perros modernos suelen considerarlo anticuado. Puede no abordar las causas subyacentes del mal comportamiento y dejar a los perros ansiosos o temerosos.
La lucha por la dominancia se vuelve constante y necesita un refuerzo constante, lo que puede resultar difícil o incluso peligroso para los niños o los ancianos.
Adiestramiento basado en las relaciones
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El adiestramiento basado en las relaciones combina varios métodos de adiestramiento diferentes, pero se centra en un enfoque más individualizado tanto para el perro como para el humano. Es la relación entre el perro y el humano lo que lo impulsa todo.
Este método se esfuerza por satisfacer las necesidades del perro y del adiestrador, fomentar la comunicación y reforzar su vínculo. Básicamente, se trata de beneficiarse mutuamente.
La persona debe saber leer el lenguaje corporal de su perro, qué recompensas motivan más a su perro y cómo satisfacer sus necesidades básicas antes de comenzar cada sesión de adiestramiento. El refuerzo positivo fomenta los buenos comportamientos.
Se controla el entorno del perro para limitar posibles comportamientos no deseados. La nueva información se construye sobre el éxito anterior.
Por ejemplo, un perro debe aprender a «sentarse» en una habitación tranquila antes de intentar ejecutar la orden en un parque con ardillas y niños y otras distracciones. La dificultad aumenta gradualmente.
Cuando un perro no realiza el comportamiento deseado, el humano debe averiguar por qué en lugar de castigar. ¿Está el perro concentrado en las distracciones? ¿Está herido? ¿Incapaz de oír? ¿O simplemente no está dispuesto a actuar?
Este adiestramiento basado en la relación conduce a un vínculo profundo y significativo, pero requiere tiempo y paciencia. Puede que no tenga lo suficiente para diferenciarse de otros métodos de adiestramiento, sino que más bien parece incluir muchos aspectos de otros métodos de éxito.
Puede que descubra que la relación con su perro mejora independientemente del método de adiestramiento que utilice, y sin duda ese vínculo le ayudará a continuar con el adiestramiento.
