Veterinarios y refugios de animales de todo el país están informando del aumento de una misteriosa enfermedad canina altamente contagiosa y en ocasiones mortal. Aún así, la enfermedad que arrasa Estados Unidos tiene a los expertos algo perplejos. Los investigadores siguen buscando respuestas utilizando muestras de perros infectados, mientras que los veterinarios orientan a los propietarios de mascotas con la esperanza de seguir previniendo la propagación del virus.
Grave, rápida y muy contagiosa
Todo comienza con una tos. Un caso normal de tos de las perreras, según los veterinarios, presenta los mismos síntomas que esta misteriosa enfermedad. Los síntomas incluyen tos, pérdida de apetito, secreción nasal, letargo y, a veces, fiebre baja. Sin embargo, a diferencia de la tos de las perreras, que suele desaparecer en siete o diez días, esta nueva enfermedad puede durar semanas. Incluso puede provocar casos mortales de neumonía.
Una vaca intenta escapar del matadero. Gracias a Dios por lo que ocurre a continuación 
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Los veterinarios creen que se trata de un nuevo virus que infecta a los canes más jóvenes y provoca enfermedades más prolongadas. Además, el tratamiento habitual para la neumonía en perros puede no ser suficiente para esta enfermedad grave y de rápida evolución.
«Diría que [ha habido] quizá un aumento del 50% en el número de perros con tos que detectamos», declaró a Scripps News Denver la Dra. Amanda Cavanagh, del Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado. «Y muchos de esos perros están falleciendo o se les está practicando la eutanasia debido a esta neumonía realmente grave, de evolución rápida y muy intensa», añadió.
Cavanagh también afirmó que los entornos sociales, como las instalaciones de alojamiento y los parques para perros, son especialmente susceptibles. Los refugios de animales están luchando para combatir la propagación de la misteriosa enfermedad contagiosa que está matando a los perros. Esto es especialmente cierto entre los que ya experimentan crisis de capacidad por la afluencia de abandonos de mascotas.
Incertidumbre sobre si el nuevo virus está siendo mal diagnosticado
(Crédito de la foto: GoodLifeStudio | Getty Images)
En Carolina del Norte, el refugio de animales del condado de Wake cerró a principios de octubre debido a una grave enfermedad de rápida propagación. Según WRAL News, se esperaba que el cierre fuera temporal. El refugio informó de que la enfermedad era gripe canina. A pesar de ello, los perros infectados han mostrado síntomas similares a los de la misteriosa enfermedad que está matando perros en todo el país, incluyendo tos, secreción nasal y casos que han derivado en neumonía grave. El refugio atiende al condado de la capital del estado, en el que viven más de un millón de personas. En el tiempo transcurrido desde entonces, cuatro perros han muerto a causa de esta enfermedad de rápida propagación. Otros más han enfermado y se han recuperado.
Casi dos meses después, la instalación acaba de anunciar que se dispone a reabrir al haber observado finalmente una disminución de los síntomas de la enfermedad. Por desgracia, el cierre prolongado ha provocado que algunas personas abandonen y tiren a los animales fuera de las instalaciones, según informa CBS-17. Los grupos locales, como Neshama Animal Rescue, intensificaron sus esfuerzos para encontrar mientras tanto acogedores y padres adoptivos para las mascotas.
Hasta el día de Acción de Gracias, un veterinario de Cary informó de al menos tres casos en el condado de la misteriosa enfermedad que mata a los perros, según WRAL.
Aumento de casos de la misteriosa enfermedad canina
En otros estados, los expertos han informado de un número preocupante de casos. Según ABC 10 News, veterinarios de todo Oregón documentaron al menos 200 informes de la misteriosa enfermedad al Departamento de Agricultura del Estado. Los datos mencionan la muerte de múltiples perros.
Según informa The Hill, los casos pueden clasificarse en tres grupos. El primero es la traqueobronquitis persistente, que dura al menos seis semanas y es resistente al tratamiento antibiótico convencional. El segundo es la neumonía persistente, en la que los perros afectados muestran una escasa respuesta a los antibióticos. Por último, el tercer tipo se caracteriza por una neumonía aguda de aparición rápida, capaz de afectar significativamente a los caninos en un plazo de apenas 24 horas.
Kurt Williams es el director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Oregón. Williams declaró: «Hemos estado realizando una serie de pruebas buscando sobre todo tipos comunes de patógenos bacterianos y víricos esperados». Continuó compartiendo, «también estamos haciendo algunas pruebas para agentes quizás novedosos también – virus novedosos en particular.»
Andrea Cantu-Schomus, portavoz del Departamento de Agricultura, envió una declaración por correo electrónico a la Radiodifusión Pública de Oregón (OPB). Ella compartió: «Desafortunadamente, muy pocos de esos perros han recibido una necropsia completa para determinar la causa de la muerte».
La agencia está colaborando con patólogos y virólogos de instalaciones veterinarias estatales y federales. Además, están trabajando con el Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad Estatal de Oregón. Juntos, los grupos asociados esperan determinar qué está causando la enfermedad.
Los investigadores empezaron a investigar el virus hace un año
No todos los científicos se vieron sorprendidos por la propagación de la misteriosa enfermedad. Algunos estaban investigando el desconocido virus mucho antes de que empezara a aparecer en los titulares de todo el país.
David Needle es patólogo veterinario senior del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad de New Hampshire. Durante casi un año, ha dedicado sus esfuerzos a desentrañar la causa de la enfermedad.
En colaboración con colegas del Centro Hubbard de Investigación Genómica de la universidad, el laboratorio de Needle ha investigado muestras virales de perros de Rhode Island, New Hampshire y Massachusetts. Se espera que lleguen muestras adicionales de Oregón y Colorado, así como de otros estados.
Posibles patógenos identificados
Aunque los signos clínicos se presentan de forma similar a la tos de las perreras, la enfermedad no da positivo en las pruebas de detección de patógenos relacionados con la enfermedad o infecciones respiratorias similares. Según un informe del 21 de noviembre del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad de New Hampshire, la enfermedad «[parece] ser refractaria al tratamiento médico estándar y suele ser negativa en las pruebas PCR de enfermedad respiratoria canina sindrómica».
«No encontramos virus de ADN o ARN conocidos, ni patógenos bacterianos, ni patógenos fúngicos», dijo Needle a NPR. «Estábamos como en un punto de ruptura».
Finalmente, surgió un gran avance: un breve segmento de ADN que, según la evaluación de Needle, parece pertenecer a una bacteria hasta ahora única.
«Creemos que puede tratarse de un patógeno», compartió. Y añadió: «Es algo novedoso, está en una proporción de los casos, es funky». El centro aún no ha hecho públicos los detalles de las muestras de Oregón y Colorado.
Curiosamente, el informe también afirmaba que determinadas razas no presentaban un mayor riesgo de contraer la enfermedad. A pesar de ello, se sabe que existe un riesgo elevado de gravedad de la enfermedad respiratoria en las razas de perros braquicéfalos, como los pug, los pequineses y los bulldog.
Los distintos brotes infecciosos causan confusión
En la Sociedad Humanitaria de San Diego, los profesionales veterinarios creen haber identificado dos patógenos responsables de un brote infeccioso entre los perros que ha provocado una pausa temporal en las admisiones, según informa NBC-7. Sin embargo, los patógenos pueden identificarse y tratarse, lo que confirma que la enfermedad no es la misma que el misterioso virus que se extiende por todo el país.
El Mycoplasma – una infección bacteriana – y el Streptococcus Equi subespecie zooepidemicus – también conocido como Strep Zoo – pueden haber actuado juntos. Los investigadores creen que la combinación de patógenos exacerbó el efecto de la infección, haciendo que la enfermedad fuera más difícil de tratar. Sin embargo, el puñetazo patógeno uno-dos no se ha relacionado con la misteriosa enfermedad respiratoria no identificada.
En el momento del brote, el refugio superaba en un 178% la capacidad de alojamiento de perros. Según un informe de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, la Dra. Laura Bunke, residente de medicina de refugios de la Fundación John R. Peterson de la Sociedad Humanitaria de San Diego, afirmó que las condiciones de hacinamiento hacen que los perros sean más vulnerables al Complejo de Enfermedades Respiratorias Infecciosas Caninas (CIRDC). Las condiciones aumentan los niveles de estrés de los perros y dificultan la capacidad del personal para higienizar y desinfectar las instalaciones de forma eficaz.
Es posible que la atención de los medios de comunicación sobre el brote de estreptococo zoo coincidiera con el momento de los informes sobre la misteriosa enfermedad, lo que causó cierta confusión.
Según la American Veterinary Medical Association (AVMA), «no hay indicios de conexión entre estos casos del CIRDC y un brote de Streptococcus equi subsp. zooepidemicus en la San Diego Humane Society, que provocó la eutanasia de cuatro perros». Afortunadamente, no se han registrado nuevos casos de estreptococo zoo.
Escasa comprensión clínica de la misteriosa enfermedad
Sin un sistema exhaustivo de seguimiento de las enfermedades caninas en EE.UU., es difícil saber si los casos individuales y los informes fragmentados apuntan a un problema mayor.
«Es totalmente posible que simplemente haya una tonelada de bichos y virus diferentes causando enfermedades en diferentes partes del país», dijo a NPR la Dra. Jane Sykes, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis. «Sólo tenemos que tener un poco de cuidado con que cunda el pánico».
El Dr. Scott Weese, veterinario especializado en enfermedades infecciosas del Colegio Veterinario de Ontario, señaló que la creciente cantidad de datos puede estar confundiéndose. «¿Tenemos más enfermedad? y ¿tenemos algo nuevo? porque no están necesariamente conectados», explicó Weese.
Weese reconoce además que en regiones concretas del país se está produciendo un aumento de los casos de enfermedad respiratoria canina. Sin embargo, es posible que la amplia cobertura mediática haya contribuido a la percepción de un brote a escala nacional que podría no reflejar con exactitud la situación real. «Recibo un correo electrónico un par de veces a la semana diciendo, ‘oye, ¿estamos viendo más enfermedades respiratorias en los perros?». dice Weese, «pero llevo recibiendo ese correo como cinco años».
Aunque existe un escaso conocimiento clínico de esta enfermedad respiratoria, sigue siendo posible que se esté propagando un nuevo patógeno.
Advertencia para los propietarios de perros
(Crédito de la foto: VioletaStoimenova | Getty Images)
A pesar de la amplia circulación de informes, no hay nada en este momento «que indique que hay un brote nacional, nada que indique que todos estos están médicamente conectados entre sí», dice la Dra. Silene St. Bernard, directora médica regional de VCA Animal Hospitals. Aún así, algunos expertos esperan desesperadamente llamar la atención de los propietarios de perros.
Veterinarios como el Dr. Cavanagh están instando a los dueños de mascotas a que lleven al veterinario a cualquier perro que muestre signos de tos constante. «Podemos hacer una ecografía de los pulmones para ver si hay algún problema relacionado con la neumonía o la neumonía contagiosa que parece estar dando vueltas», compartió Cavanagh con ABC-30.
Síntomas de una misteriosa enfermedad a tener en cuenta en los perros
Kiro 7 News informó haber recibido consejos similares de otros profesionales veterinarios. Kevin Snekvik, director ejecutivo del Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de la Universidad Estatal de Washington, advirtió a los propietarios de mascotas que presten mucha atención a sus perros y observen cualquier síntoma de la enfermedad.
«Su perro tendrá fiebre y no se sentirá bien», empezó Snekvik. A continuación, añadió, «se volverán letárgicos» y «querrán tumbarse más cuando normalmente querrían jugar fuera». Snekvik también advirtió a los dueños de mascotas que prestaran atención a «la parte de la tos». Enfáticamente, sugirió que las señales de alarma a las que hay que prestar atención son una tos que «se vuelve más productiva» y «más una tos húmeda, como una tos seca».
Debido a la gravedad de la infección, es fundamental estar atento a los síntomas en sus perros. La tos constante, los cambios en el apetito y las variaciones en los niveles de energía son indicadores de alerta, según los veterinarios.
En un reportaje de Associated Press, Kurt Williams subraya que los propietarios de mascotas no deben dejarse llevar por el pánico. En su lugar, recomienda asegurarse de que las mascotas están al día con las vacunas, en concreto las que proporcionan protección contra diversas enfermedades respiratorias. Los profesionales veterinarios también aconsejan a los dueños de mascotas que se abstengan de llevarlas a parques caninos y otros entornos sociales hasta que disminuya el número de casos.
Los propietarios de mascotas, preocupados ante el aumento de los casos
(Crédito de la foto: MoMo Productions | Getty Images)
A medida que crecen los informes de casos, algunos propietarios de perros están optando por aislar a sus mascotas.
Katie Wolhowe, residente en Minnesota, es la madre de una mascota mezcla de pastor alemán y rottweiler de dos años llamada Venus. Recientemente informó a Newsweek de que ella y su marido han optado por mantener a Venus alejada temporalmente de los parques caninos para prevenir cualquier posible enfermedad.
«Es el miembro peludo de nuestra familia y como un hijo para nosotros, y no queremos hacerle ningún daño. También queremos reducir la propagación del virus», explicó Wolhowe.
Jules Dahbura, dueña de una mascota de Nueva York, también mantiene a sus dos perros, Benny y Remy, alejados de otras personas tras haber estado a punto de contraer la enfermedad respiratoria.
Remy, una mezcla de bóxer de 11 años, entró en estado crítico con neumonía aguda y fiebre alta. Benny, el otro perro de Dahbura, mostró síntomas muy breves.
De hecho, la enfermedad de Remy era tan grave que ya no podía caminar y estaba al borde de la muerte. Aunque los cuidados veterinarios de urgencia acabaron por permitirle recuperarse por completo, la razón subyacente de su enfermedad seguía siendo desconocida. Aún así, Remy presentaba síntomas similares a los de la misteriosa enfermedad.
Abrumados por la incertidumbre, Dahbura y su familia tomaron la difícil decisión de dejar de llevar a Remy a los parques para perros. Para ella, la elección se hizo para proteger a Remy, incluso a costa de la normalidad de Benny.
Medidas de precaución de los expertos
Según informa Newsweek, la Dra. Athena Gaffud de Veterinarians.org ofreció sugerencias para ayudar a las mascotas en un momento que tiene preocupados tanto a los expertos veterinarios como a los padres de mascotas. Según Gaffud, el bienestar de las mascotas va más allá del aislamiento.
«Los dueños de mascotas pueden mantenerlas a salvo asegurándose de que estén vacunadas contra las enfermedades infecciosas comunes en la zona», aconsejó Gaffud. «Mantener su sistema inmunológico fuerte con una nutrición adecuada y suplementos también ayudaría a alejar las infecciones».
Además, Gaffud aconsejó a los padres de mascotas que mantuvieran a sus perros dentro de casa si se registra una gripe u otra epidemia canina en las zonas cercanas. A medida que se acercan las vacaciones, es fundamental tener en cuenta el riesgo que pueden presentar las instalaciones de embarque.
Los expertos han confirmado casos de la enfermedad en varios estados, como California, Colorado, Oregón, Nuevo Hampshire, Carolina del Norte, Rhode Island, Massachusetts, Florida, Idaho, Indiana, Illinois y Georgia. Otros estados como Nueva York han notificado casos similares, aunque por el momento no se han relacionado oficialmente.
