La rabia en perros es un virus que afecta al cerebro y a la médula espinal, y siempre es mortal. Por eso es tan importante vacunar a los perros contra la rabia. La enfermedad se transmite principalmente a través de las mordeduras porque los animales infectados segregan una gran cantidad del virus de la rabia en su saliva.
Cuando aparecen los síntomas de la rabia en los perros, suelen incluir cambios de comportamiento, parálisis y, finalmente, la muerte. La enfermedad suele tardar entre dos semanas y cuatro meses en incubarse en los perros, aunque puede tardar incluso más.
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La rabia puede afectar a los perros y a cualquier otro mamífero, incluidos los humanos. De hecho, la enfermedad mata a más de 50.000 humanos y millones de animales cada año en todo el mundo. Los perros que entran en contacto con animales salvajes tienen más probabilidades de contraerla, y los perros no vacunados corren un riesgo mucho mayor.
Esto es lo que debe saber sobre los síntomas, las causas y la prevención de la rabia en los perros.
Síntomas de la rabia en los perros
Los síntomas de la rabia en los perros son bastante obvios y sorprendentes. Existen dos fases de la enfermedad: la fase furiosa, seguida de la fase paralítica o muda. Ya sólo los nombres indican lo desagradable que es esta enfermedad.
Al principio, los perros rabiosos muestran cambios en su temperamento, entre ellos
- Inquietud
- Inseguridad
- Aprensión
- Afecto repentino en perros por lo demás reservados
- Agresividad o timidez repentinas en perros que de otro modo serían amistosos
- Insensibilidad al dolor
- Mordiscos a objetos imaginarios, mordiscos y automutilación
- Sensibilidad a la luz, al tacto o al sonido
En la fase paralítica, la boca cuelga abierta, la saliva gotea de ella y el perro afectado no puede comer ni beber. Una vez que se deshidratan, se produce la parálisis total y poco después la muerte.
Cualquier animal o humano mordido o arañado durante cualquiera de estos periodos se considera expuesto y necesita tratamiento. A diferencia de la forma humana de la enfermedad, la rabia canina no causa hidrofobia, o miedo al agua.
Obviamente, si observa alguno de estos síntomas -de hecho, incluso si sospecha que su perro ha sufrido una exposición a la rabia- acuda inmediatamente a un veterinario.
Causas
La forma más común de contagio de la rabia a los perros es a través de la saliva de un animal infectado que penetra por una herida de mordedura, aunque también puede propagarse a través de las membranas mucosas o por un arañazo o herida abierta.
Aunque los Centros para el Control de Enfermedades anunciaron recientemente que la rabia específica canina ha sido erradicada en EE.UU., la rabia sigue existiendo entre otros animales en libertad, y su perro puede contraerla si no ha sido vacunado.
De hecho, desde la década de 1970, ha habido una epidemia de rabia entre los mapaches, y más de la mitad de los casos en perros proceden de ese animal salvaje en concreto. El resto han procedido de mofetas, zorros y murciélagos, por ese orden.
La forma más probable de transmisión es a través de la mordedura de un animal infectado -no a través de pulgas, mosquitos u otros insectos-, aunque se han dado raros casos de transmisión por respirar el aire de cuevas infestadas de murciélagos.
Vacuna antirrábica para perros
– Las vacunas antirrábicas son vitales para proteger a los perros contra el virus de la rabia, que casi siempre es mortal una vez que aparecen los signos clínicos. Los perros están en peligro porque la rabia es común en animales salvajes como mapaches, murciélagos, zorros y mofetas.
– La vacuna contra la rabia es legalmente obligatoria para los perros en la mayoría de las zonas. La vacunación antirrábica regular protege la salud tanto de las mascotas como de las personas, ayudando a prevenir la transmisión a los humanos a través de las mordeduras de perro.
– La vacuna contra la rabia suele administrarse por primera vez a los cachorros a las 12-16 semanas de edad. Después reciben una de seguimiento un año más tarde, con refuerzos adicionales cada 1 a 3 años dependiendo del tipo de vacuna, las normas de salud pública y la recomendación del veterinario.
– Existen vacunas anuales y multianuales. Su veterinario determinará el momento adecuado en función del estado de salud, la edad y los requisitos legales para un certificado antirrábico en vigor.
– Los efectos secundarios comunes de las vacunas antirrábicas en perros pueden incluir un leve letargo, dolor en el lugar de la inyección, fiebre leve y disminución del apetito. En raras ocasiones pueden producirse reacciones alérgicas más graves.
– Una vacunación adecuada por parte de un veterinario autorizado proporciona la mejor protección contra la enfermedad. Las vacunas antirrábicas para perros son muy seguras y eficaces: protegen a más del 99% de los animales vacunados durante más de un año con cada refuerzo.
Si cree que su perro ha estado expuesto a la rabia, el procedimiento veterinario habitual es la cuarentena de hasta seis meses para los perros no vacunados y de diez días para los perros vacunados. Debe presentar una prueba de vacunación a su veterinario.
A veces es posible interrumpir la progresión de la rabia inmediatamente después de una mordedura inyectando antisuero antirrábico, que contiene anticuerpos. La enfermedad es siempre mortal una vez que aparecen los síntomas, y si eso ocurre, lo más probable es que se practique la eutanasia al perro infectado. Las leyes obligan a los veterinarios a informar de los casos sospechosos de rabia al departamento de sanidad del gobierno.
La prevención es la mejor medicina
La prevención es el mejor curso de acción cuando se trata de la rabia. Asegúrese de vacunar a su perro. La vacuna sólo es eficaz si los perros la reciben antes de que el virus penetre en el sistema nervioso. En Estados Unidos, la vacunación antirrábica es obligatoria para los perros, al igual que los refuerzos antirrábicos.
Mantenerse alejado de los animales salvajes también es útil para prevenir la transmisión de la rabia a los perros. Los perros vacunados que son mordidos deben someterse a cuarentena y es probable que reciban otra vacuna de refuerzo como precaución adicional, aunque si hay anticuerpos presentes en la sangre de un perro, por lo general estarán a salvo de la rabia.
La rabia en los humanos: ¿cuáles son los síntomas?
Estos son algunos de los síntomas más comunes de la rabia en humanos:
- Fiebre – Uno de los primeros síntomas suele ser fiebre alta, a veces superior a 40°C (104°F). La fiebre es una reacción al virus que se está multiplicando en el organismo.
- Dolor de cabeza – Los dolores de cabeza intensos pueden comenzar más o menos al mismo tiempo que la fiebre. Los dolores de cabeza se deben probablemente a la inflamación causada por el virus que infecta el cerebro y los nervios.
- Fatiga/debilidad – A medida que avanza el virus, suelen aparecer fatiga y debilidad muscular. Esto dificulta la realización de las actividades cotidianas normales.
- Malestar/Dolor – Las personas pueden experimentar malestar o dolor intenso en el lugar de la mordedura del animal, así como entumecimiento u hormigueo debido a la inflamación de los nervios.
- Náuseas/Vómitos – Las náuseas, los vómitos y el dolor de estómago son frecuentes debido al efecto del virus en los sistemas digestivo y nervioso.
- Agitación – Las personas suelen empezar a mostrar un comportamiento anormal como ansiedad, agitación, confusión o delirio. La inflamación está afectando a la función cerebral.
- Alucinaciones – Muchas personas experimentan alucinaciones a medida que el virus sigue atacando el cerebro y los nervios.
- Exceso de salivación – A medida que avanza la enfermedad, algunas personas se quejan de una mayor producción de saliva y babeo. Esto se debe a que el virus está sobrecargando zonas del cerebro que controlan las glándulas salivales.
En las últimas fases, los síntomas empeoran hasta provocar parálisis, dificultad para respirar, convulsiones y, en última instancia, la muerte si no se recibe tratamiento. Buscar atención médica inmediata cuando se sospecha de rabia es crucial. La vacunación poco después de la exposición aún puede evitar que el virus cause la enfermedad.
¿Es curable la rabia en humanos?
No, una vez que aparecen los síntomas clínicos de la rabia en los humanos, la enfermedad es casi 100% mortal. Sin embargo, la rabia puede prevenirse si el tratamiento se administra poco después de la exposición, antes de la aparición de los síntomas. He aquí algunos puntos clave sobre la curabilidad de la rabia:
- No hay cura una vez que aparecen los signos clínicos. En ese momento, la infección vírica se ha propagado a través de los nervios y hasta el cerebro. Los cuidados médicos de apoyo sólo pueden prolongar la muerte inevitable unos días.
- La profilaxis postexposición (PPE) temprana puede prevenir la aparición de la rabia. Esto implica una limpieza a fondo de la herida seguida de un régimen de vacuna antirrábica durante 28 días junto con inmunoglobulina antirrábica. La PEP tiene una eficacia de casi el 100% si se administra con prontitud tras la exposición.
- El virus de la rabia tiene un periodo de incubación que oscila entre 1 y 3 meses de media tras la infección inicial, pero puede variar desde menos de una semana hasta más de un año. Esta ventana ofrece la oportunidad de recibir la PPE para estimular una respuesta inmunitaria que neutralice el virus antes de que alcance el cerebro o la médula espinal.
- Se han documentado menos de 15 casos de supervivientes humanos a la rabia y, por lo general, los supervivientes han sufrido daños neurológicos a largo plazo. La supervivencia ha implicado colocar al paciente en coma mientras se le proporcionaba una terapia de apoyo intensa que no es fácilmente accesible o exitosa.
Así que, en resumen, la rabia sólo es curable en el sentido de que la profilaxis posexposición puede evitar que el virus llegue al cerebro si se administra a tiempo. Pero una vez que aparecen los síntomas que indican que una infección activa ha invadido el sistema nervioso central, la rabia es esencialmente mortal al 100%.
