El verano es estupendo para pasar más tiempo al aire libre, tanto para usted como para su perro. Por desgracia, es probable que algunos huéspedes no invitados también se presenten a sus salidas estivales.
La citronela es un elemento disuasorio habitual para plagas como los mosquitos. Pero, ¿debe preocuparse de que afecte negativamente a su perro?
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La respuesta corta es que su perro probablemente no debería entrar en contacto con ningún producto con citronela, pero es un poco complicado. Esto es lo que debe saber sobre los perros y la citronela.
¿Qué es la citronela?
Parte de la complicación que rodea a la citronela es la confusión sobre lo que la planta es en realidad.
Muchas plantas comercializadas como «plantas de citronela» sólo huelen a citronela y en realidad no contienen aceite de citronela.
Un imitador común es el geranio con olor a citronela. Además de no contener aceite de citronela que disuada a los mosquitos, como miembro de la familia del geranio, contienen geraniol y linalool, ambos muy tóxicos para los perros y podrían causarles molestias gastrointestinales.
Si su «planta de citronela» tiene hojas parecidas a las del helecho en lugar de parecer hierba, es probable que se trate de un geranio con aroma de citronela.
Una verdadera planta de citronela es en realidad una hierba que se encuentra en dos variedades: Cymbopogon nardus («Ceilán») o Cymbopogon winterianus («Java»). Originarias de Asia, pueden crecer en la mayoría de los climas como anuales o perennes, dependiendo del calor.
Curiosamente, para conseguir el efecto disuasorio de los mosquitos, hay que machacar la planta para que libere el aceite. Sin embargo, la planta disuade de forma natural otras plagas del jardín sin necesidad de machacarla, como la mosca blanca.
Otra planta que causa confusión entre los imitadores es la hierba limón. Aunque las dos pueden oler igual, de nuevo, el aceite beneficioso sólo se encuentra en la verdadera hierba citronela.
Los expertos parecen divididos sobre si ésta es peligrosa para su perro: la ASPCA dice que sí, mientras que otros afirman que es inofensiva o incluso beneficiosa. La disparidad puede deberse de nuevo a la confusión sobre las variedades de la planta, pero puede que lo más seguro sea que su perro evite comer ésta.
No deje que su perro coma o toque plantas o productos con citronela
(Crédito de la foto: Teodor Costachioiu/Getty Images)
Aunque los productos de citronela puedan olerle a usted como una sabrosa golosina de limón, no deje que su perro coma, lama o se acerque demasiado a una planta o producto de citronela.
Las tres categorías de la nube de la «confusión de la citronela» enumeradas anteriormente -geranios perfumados con citronela; hierba verdadera de la citronela; y hierba limón, potencialmente- son tóxicas si su perro las come.
Los geranios perfumados con citronela y el aceite de citronela también pueden provocar una erupción o irritación cutánea en su perro.
Muchos productos de citronela no contienen mucha citronela. No es habitual que las velas contengan ni siquiera un 5% de aceite de citronela. Sin embargo, no hay nada bueno para su perro en esa vela; las partes que no son citronela tampoco son comestibles.
Mientras que la citronela disuade de forma natural a los gatos, no siempre parece tener el mismo efecto en los perros. Los perros tampoco parecen sentirse especialmente atraídos por ella, pero huele a limón. Así que si tiene un perro curioso, asegúrese de mantener estos productos fuera de su alcance.
Dénoslo directamente, EPA
No se puede ir mucho más al grano con la investigación que consultando las hojas informativas de la EPA estadounidense.
Según la EPA, «el aceite de citronela es un pesticida bioquímico que tiene un modo de acción no tóxico». Incluso dice que en ensayos de laboratorio con animales, el aceite de citronela causó una toxicidad mínima o nula, siendo la irritación de la piel la mayor preocupación.
Más concretamente, donde la categoría III constituye «ligeramente tóxico» y la categoría IV constituye «prácticamente no tóxico», la EPA calificó el aceite de citronela de III a IV en toxicidad oral, IV en toxicidad cutánea, IV en toxicidad por inhalación y III en toxicidad ocular.
Así que, en resumen, el aceite de citronela es entre ligeramente tóxico y prácticamente no tóxico para la mayoría de los animales con los que se realizaron las pruebas. Aun así, ¿por qué arriesgarse? Incluso si estos productos sólo causan una toxicidad menor en su perro, es fácilmente evitable utilizando repelentes alternativos. Pida sugerencias a su veterinario.
Parece, pues, que lo mejor es evitar que su perro ingiera aceite de citronela o cualquiera de las plantas de citronela, verdaderas o imitadas. Su perro tampoco debe tocar las plantas de citronela -de nuevo, verdaderas o imitadas- ni el aceite de citronela directamente.
Sin embargo, las investigaciones indican que los vapores de los productos de citronela no son especialmente peligrosos para su perro, sobre todo al aire libre.
