Es difícil no romper a llorar cuando se ve un vídeo de un perro que se reencuentra con su amado humano después de pasar meses, o incluso años, sin verlo. Tal vez haya visto algunos vídeos de soldados que vuelven a casa con cachorros que les reciben con crisis emocionales tras reunirse por fin.
Los vídeos sugieren que los perros echan de menos a sus humanos más intensamente con el tiempo. Pero, ¿pueden los perros distinguir realmente el tiempo como lo hacen los humanos? ¿Tienen respuestas emocionales en función del tiempo transcurrido?
Cómo mantener un vínculo fuerte entre usted y su perro
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Conocemos la diferencia entre una hora, un día, una semana, un mes, un año, etc. por la forma en que experimentamos, registramos y recordamos el tiempo. Pero, ¿son los perros capaces de decir la hora de la misma manera?
Si le preocupa que su perro se sienta aburrido o solo durante el día, puede adquirir una cámara para mascotas que le permita hablar con su chucho e incluso dispensarle golosinas o jugar con él cuando no esté en casa.
En cuanto a si su perro puede saber cuánto tiempo lleva usted fuera, esto es lo que debe saber.
Los buenos recuerdos nos ayudan a saber la hora
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Hay muchos factores que contribuyen a la forma en que los humanos experimentamos el tiempo, entre los que se incluyen nuestros ritmos circadianos naturales, las construcciones que hemos creado como los segundos y las horas, y nuestros recuerdos.
Puede que sea la forma en que funcionan nuestros recuerdos lo que separa nuestra experiencia del tiempo de la de otros animales, incluidos los perros, más que cualquier otra cosa.
Los humanos tenemos una buena memoria episódica, lo que significa que podemos recordar acontecimientos concretos, relacionarlos con otros acontecimientos y anticipar acontecimientos futuros.
Podemos crear una línea temporal en nuestra cabeza y colocar los recuerdos en orden, y eso nos da una sensación bastante buena de cuánto tiempo ha pasado, tanto si es poco tiempo como si es mucho. Un minuto parece diferente de una hora, que a su vez es diferente de un día, una semana, un año, una década, etc., en función de nuestros recuerdos episódicos específicos.
Solíamos pensar que sólo los humanos experimentaban recuerdos episódicos, aunque las investigaciones sugieren lo contrario.
Algunas aves, por ejemplo, regresan a lugares en función de dónde guardan provisiones y de lo que han almacenado. Si se ausentan durante mucho tiempo, regresan a los lugares donde almacenaron artículos que no eran perecederos, lo que sugiere que saben cuándo han estado ausentes durante una cantidad de tiempo significativa frente a un tiempo corto.
Los humanos, sin embargo, no sólo conocen la diferencia entre un tiempo corto y uno largo; diferencian las duraciones de tiempo de forma más específica y viven sus vidas basándose en esa capacidad de diferenciación.
Pero, ¿qué ocurre con los perros? ¿Pueden diferenciar entre duraciones de tiempo específicas? ¿Reaccionan de forma diferente cuando nos ausentamos durante mucho tiempo que cuando lo hacemos durante poco tiempo?
¿Cómo experimentan el tiempo los perros?
(Crédito de la imagen: Getty Images)
La mayoría de los padres de perros le dirán que sus cachorros registran muy bien el tiempo del día a día.
Saben cada día, en cuestión de minutos, cuándo es la hora de despertarse, salir a la calle, comer, etc. Es posible que pueda ajustar su reloj a la capacidad de su perro para cumplir los horarios.
¿Significa esto que los perros pueden construir líneas de tiempo del mismo modo que los humanos lo hacen con los recuerdos episódicos?
Quizá, pero no necesariamente. Hay muchas formas en las que los perros pueden decir la hora, como la mayoría de los animales, que no dependen de los recuerdos episódicos.
Ritmo y patrones
La mayoría de los seres vivos de la Tierra tienen ritmos circadianos, que son relojes biológicos naturales ligados a la duración del día. Los perros dependen de este ritmo para saber cuándo deben atender sus necesidades de comida, sueño y otras actividades necesarias.
Los perros también son bastante buenos creando asociaciones entre acontecimientos, lo que es importante para condicionar el comportamiento. Por ejemplo, los perros entienden cuando les regaña por hacer sus necesidades en casa, siempre que les pille en el acto.
Si les regaña incluso unos segundos después, es probable que no entiendan qué pasa. Tal vez piensen que usted tiene un problema general con la orina o las heces, pero les resultaría difícil relacionar sus actos con la consecuencia.
Se trata de una forma de reconocimiento de patrones, y eso también puede ayudar a los perros a saber la hora bastante bien. Los perros pueden utilizar el reconocimiento de patrones junto con sus sentidos para mantener un horario.
Por ejemplo, pueden oler su olor cuando usted está en casa. Cuando se va, su olor se disipa un poco. Si vuelve a casa a la misma hora todos los días, su perro puede anticipar cuándo está a punto de entrar por la puerta basándose en cuánto de su olor sigue presente.
También pueden ser capaces de determinar cuándo es la hora de comer basándose en la cantidad de luz diurna que ven a través de la ventana. Reconocen el patrón y dicen la hora en consecuencia.
Pero, ¿qué ocurre con la memoria episódica?
Los relojes biológicos y el reconocimiento de patrones están bien para decir la hora en un día determinado, y pueden afectar a la forma en que los perros se comportan, aprenden y se adaptan. Pero puede que no expliquen cómo los perros pueden diferenciar entre un día completo o una semana, un año, etc., si es que pueden diferenciar algo.
Entonces, ¿qué dice la investigación?
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Los perros no pueden decirnos simplemente si saben cuánto tiempo hemos estado fuera, así que los investigadores tienen que realizar experimentos para ver si los perros pueden realmente decir la hora.
Existen sorprendentemente pocos estudios reales sobre si los perros pueden diferenciar entre duraciones de tiempo, pero un experimento realizado en 2011 por investigadores suecos colocó cámaras ocultas que grabaron cómo reaccionaban los perros cuando sus humanos se ausentaban durante media hora, dos horas y cuatro horas.
El experimento demostró que los perros reaccionaban con más entusiasmo cuando sus humanos les dejaban dos horas frente a media hora, lo que sugiere que los perros pueden, en efecto, distinguir entre estos tiempos.
Sin embargo, los perros no reaccionaban de forma diferente cuando sus humanos se ausentaban dos horas frente a cuatro horas. Entonces, ¿existe un límite en cuanto al tiempo que los perros pueden distinguir?
Esta es una pregunta para futuras investigaciones.
En este momento, parece que no hay muchas mediciones científicas sobre si los perros pueden distinguir la diferencia entre nosotros ausentes durante, digamos, un día frente a una semana o un mes frente a un año.
Todo lo que podemos decir de forma concluyente a partir de los estudios que tenemos es que los perros pueden diferenciar entre algunas duraciones de tiempo.
Pero quizá podamos utilizar nuestras propias experiencias como padres de perros, así como las experiencias de otros, para formarnos algunas conjeturas que podamos poner a prueba en el futuro con nueva ciencia e investigación.
¿Reaccionan los perros de forma diferente en función del tiempo transcurrido?
Si pregunta a un padre de un perro si su can puede saber cuánto tiempo ha pasado desde que se fueron, la mayoría le dirá que su perro sí tiene una noción del tiempo transcurrido desde que se fueron.
Le dirán que va más allá de que su perro no haya comido a tiempo. Sus perros simplemente lo saben, y los cachorros tienen reacciones emocionales que lo demuestran.
¿Por qué los padres de perros se sienten así? ¿Están proyectando sus propios sentimientos en sus perros?
Puede que en parte sea así, pero quizá los perros sepan realmente cuándo es la hora. Los padres de perros cuyos cachorros sufren ansiedad por separación pueden decirle que su perro reacciona de forma muy diferente dependiendo del número exacto de horas que hayan estado fuera.
Quizá tiemblen durante la primera hora, tengan un accidente a la segunda hora, empiecen a destrozar los muebles a la tercera hora, y así sucesivamente.
¿Estos cachorros ansiosos realmente distinguen el tiempo con precisión? ¿O simplemente sus síntomas empeoran porque no se les presta atención?
No sabemos la respuesta exacta porque no parece que dispongamos de suficientes estudios para formar un consenso.
¿Los vídeos virales nos dan pruebas?
Volvemos a los vídeos de perros reuniéndose con sus humanos.
Los cachorros siempre parecen actuar claramente con más entusiasmo del que lo harían la mayoría de los perros después de que sus humanos se marcharan por, digamos, un día.
Por supuesto, no llegamos a ver realmente cómo reaccionan los perros de los vídeos al pasar un tiempo normal lejos de sus humanos. Así que no podemos asegurar que reaccionen de forma diferente.
Sin embargo, los padres de perros suelen basarse en sus experiencias para sacar algunas conclusiones. La mayoría de las veces basamos nuestras opiniones sobre si los perros distinguen la hora en pruebas anecdóticas. Pero eso no significa que nos equivoquemos al pensar que nuestros perros pueden decir la hora.
De hecho, estas experiencias pueden resultar muy valiosas para crear nuevas investigaciones y experimentos que algún día puedan añadir algo de objetividad a nuestra comprensión de cómo dicen la hora los perros.
Averiguar las respuestas puede afectar a la forma en que tratamos problemas como la ansiedad por separación, cómo manejamos el hecho de dejar solos a nuestros perros y cómo abordamos las experiencias vitales de nuestros perros.
