La vacunación canina es una forma importante de proteger la salud de nuestros perros. Pero cada vez más, los padres responsables de mascotas se hacen preguntas para poder tomar decisiones informadas sobre lo que es mejor para sus animales.
Quizá quiera saber más sobre la vacunación canina, pero incluso una breve investigación hace surgir muchas opiniones encontradas. Existen algunos puntos de vista muy polarizados que presionan a los padres de mascotas cariñosos, culpabilizan a los que no vacunan o vilipendian a los padres de mascotas que sí lo hacen.
La verdad es más sutil y matizada que la mayoría de estos argumentos. Sólo estando bien informado puede un padre de un perro tomar la decisión más adecuada para su mascota. He aquí una visión equilibrada de todo lo que debe saber sobre la vacunación canina, basada en los hechos.
Los pros de la vacunación canina
El gran punto positivo de la vacunación es que protege contra enfermedades potencialmente mortales. Es demasiado fácil olvidar la angustia que había antes de que existieran las vacunas contra el moquillo y el parvovirus. Pero sólo tenemos que pensar en la desesperada necesidad de una vacuna contra el COVID-19 para apreciar lo revolucionaria que puede ser esta protección.
Cuando se trata de enfermedades infecciosas, un cachorro curioso es la tormenta perfecta. Ese manojo de pelusa no sólo quiere olisquear, lamer y comerlo todo, sino que su sistema inmunitario es débil: alta exposición a los bichos con un sistema de defensa deficiente; de ahí que las vacunas para cachorros sean tan importantes.
Sin embargo, las vacunas son víctimas de su propio éxito. Un humano puede no ver la necesidad de proteger a su mascota cuando no conoce a nadie cuyo perro haya enfermado de moquillo.
Aquí reside una ironía, porque cuando se vacuna a muchos perros, disminuyen las posibilidades de que la enfermedad se propague en el parque canino. Se trata del llamado efecto «salud de rebaño», por el que vacunar a la mayoría de los animales tiene un efecto protector sobre los no vacunados.
Esto puede dar a la gente una falsa sensación de seguridad, lo cual es preocupante porque estas enfermedades siguen ahí fuera.
Los riesgos de la vacunación canina
(Crédito de la foto: Julia Christe/Getty Images)
Todo en la vida conlleva algún riesgo. Diablos, hasta el agua es peligrosa si se bebe en exceso.
Las vacunas pueden causar, y de hecho causan, efectos nocivos en algunos perros, pero afortunadamente suelen ser leves o de corta duración; aunque hay excepciones.
Las reacciones a las vacunas son
- Comunes – (Afectan a uno de cada diez perros): Un bulto blando en el lugar de la inyección, que suele desaparecer por sí solo al cabo de un par de semanas.
- Raro – (Afecta a uno de cada 1.000 perros): Falta temporal de energía y pérdida de apetito.
- Muy raro – (Afecta a menos de uno de cada 10.000 perros o menos): enfermedad inmunomediada o una reacción alérgica de choque.
Mantener la perspectiva sobre los riesgos
Son estas reacciones muy poco frecuentes las que crean titulares sensacionalistas y una reacción antivacunas. Pero es importante mantener esto en perspectiva.
Piénselo de este modo: al vacunar, 9.999 de cada 10.000 perros están protegidos contra enfermedades potencialmente mortales con las que bien podrían encontrarse. Esto es una certeza.
Los humanos que deciden no vacunar eliminan el riesgo de una entre 10.000 de sufrir una reacción grave, pero dejan a la mascota vulnerable a enfermedades comunes con una alta tasa de mortalidad.
Para quienes aún se sientan incómodos por los efectos secundarios graves, que en realidad no deben tomarse a la ligera, sopese lo siguiente:
- Las reacciones alérgicas de choque se producen cuando un individuo sensibilizado se expone a algo a lo que es alérgico. Puede tratarse de una persona alérgica a los frutos secos o de un perro tras una picadura de abeja. Algunos individuos raros reaccionan a las vacunas, pero la vacunación no es peligrosa en sí misma.
- Las reacciones alérgicas pueden revertirse si se tratan con prontitud. Sin embargo, cuando no se tratan, por ejemplo si la vacuna se administró en casa sin apoyo veterinario disponible, pueden ser mortales.
- Se sospecha que en algunos individuos, la vacunación puede desencadenar enfermedades inmunomediadas, como la poliartritis o la destrucción de glóbulos rojos. Sin embargo, por el momento hay pocos datos que lo respalden. Si su mascota ha sufrido enfermedades inmunomediadas en el pasado, es posible que su veterinario le desaconseje la vacunación por precaución.
Uso sensato de las vacunas
(Crédito de la imagen: fstop123/Getty Images)
Es un hecho que los veterinarios quieren lo mejor para sus pacientes. Con esto en mente, adoptan un enfoque racional de la vacunación, basado en las pruebas.
Esto significa plantearse y responder a preguntas básicas como:
- ¿A qué enfermedades podría estar expuesto este perro?
- ¿Cuál es el estilo de vida del perro y los riesgos de entrar en contacto con enfermedades?
- ¿Cuánto dura la protección?
A su vez, esto influye en las enfermedades contra las que se vacuna y en la frecuencia con la que se repiten las vacunas de refuerzo. Esto es lo que el veterinario entiende por «protocolo de vacunación».
La mayoría de los veterinarios evalúan el riesgo de cada individuo y luego vacunan en consecuencia.
Evaluación de riesgos de su perro
Un perro de caza que recupera aves acuáticas de un lago se enfrenta a riesgos diferentes que un chihuahua que lleva en un bolso. Mientras que al primero es aconsejable vacunarlo contra la leptospirosis -una infección transmitida por el agua-, un chihuahua en una zona de bajo riesgo puede no necesitarlo.
Los factores que influyen en los riesgos de cada amigo de peluche son
- Su edad
- Su estado de salud
- Si se mezclan regularmente con otros perros
- Las enfermedades comunes donde viven
- Las enfermedades comunes en los lugares que visitan en vacaciones
- Sus actividades y estilo de vida
Quizá se pregunte: «¿Cómo se resuelve esto?».
Así, por ejemplo, un perro sano que rara vez sale del jardín tiene un riesgo bajo de contraer la tos de las perreras y, por tanto, no necesita necesariamente vacunarse contra ella.
Sin embargo, un perro con una enfermedad cardiaca grave que acude a una guardería canina se beneficiaría de la vacunación contra la tos de las perreras porque su riesgo de exposición es alto.
Vacunas esenciales frente a vacunas no esenciales
(Crédito de la foto: SerhiiBobyk/Getty Images)
Algunas vacunas son esenciales, e incluso obligatorias por ley en el caso de la rabia, mientras que otras son más bien un tal vez. Estas se conocen como vacunas principales (esenciales) y no principales (opcionales).
El objetivo de esta distinción es evitar la administración de vacunas innecesarias seleccionando las pertinentes para cada perro.
He aquí una lista de las vacunas esenciales que todo perro debe recibir y las vacunas no esenciales que los perros pueden recibir en función de cada caso:
- Vacunas esenciales
- Moquillo canino
- Rabia
- Parvovirus canino
- Adenovirus canino
- Vacunas no esenciales
- Leptospirosis – Esta es una patata caliente, con algunos veterinarios defendiéndola como núcleo.
- Parainfluenza canina
- Bordetella bronchiseptica
- Virus de la gripe canina
- Enfermedad de Lyme
Maximizar el beneficio & Minimizar el riesgo
Los protocolos de vacunación se adaptan a cada mascota. Esto significa administrar sólo los componentes necesarios, y sólo cuando sea necesario.
La frecuencia depende de la enfermedad. Así, las vacunas contra la leptospirosis deben administrarse anualmente porque la protección sólo dura un año, mientras que el moquillo o el parvovirus pueden administrarse cada varios años.
Un calendario de vacunación de cachorros sensato
(Crédito de la imagen: publicado con permiso de PetCare.com.au)
¿Vacunas de refuerzo o pruebas de titulación sanguínea?
Ahora, puede que esté pensando: «De acuerdo, en lugar de administrar vacunas de refuerzo rutinarias, ¿por qué no realizar primero análisis de sangre para ver si los perros tienen anticuerpos y no necesitan otra vacuna?».
Las pruebas de títulos de anticuerpos tienen su lugar para algunos pacientes, como los que han tenido previamente una reacción alérgica a una vacuna. Sin embargo, pueden plantear más preguntas que respuestas.
Los títulos de anticuerpos miden la respuesta inmunitaria del organismo, por lo que un título positivo significa que el perro tiene una protección continua contra esa enfermedad.
¿Suena sencillo? Ojalá… He aquí un rompecabezas que le hará pensar: Cuando la vacuna de un perro vence, el veterinario le extrae sangre y descubre que el perro tiene un título positivo contra el moquillo. Entonces, ¿cuánto tiempo permanece protegido ese perro?
¿La respuesta? Nadie lo sabe. Puede que la protección continúe durante otros dos, tres, cuatro o incluso ocho meses más. Pero si su inmunidad está disminuyendo, para el mes siguiente su título puede ser negativo.
La única forma de averiguarlo es seguir repitiendo la prueba, lo que supone un estrés añadido para el perro y un coste para el padre de la mascota.
En resumen, un título positivo sólo es una prueba de protección en el momento de la toma de muestras y no nos dice nada sobre el futuro.
Y por último, una revelación personal
Como veterinario y padre de mascotas, he sopesado los riesgos y no dudo en vacunar a mi perro.
Es fácil volverse indiferente ante los riesgos del parvovirus, el moquillo o la leptospirosis hasta que se ve a un perro enfermo con una de estas peligrosas afecciones.
He visto un perro con lepto que estaba bien el día anterior, pero que se desplomó por la mañana y murió a las 3 de la tarde por un shock circulatorio debido a vómitos hemorrágicos y diarrea, lo que le provocó un fallo hepático y renal catastrófico.
Hablando personalmente, sé que los riesgos están ahí fuera, y que mi activo perro entrará en contacto con ellos en algún momento. Estas enfermedades se pueden prevenir con la vacunación, así que es exactamente lo que hago. ¿Hasta qué punto es usted una persona arriesgada?
